Er is een nieuwe nummer één op de wereldranglijst van stranden, en het is niet de plek die je zou verwachten. Geen Bali, geen Maldiven, geen Griekse klassieker. Entalula Beach, een afgelegen strook zand bij El Nido op het Filipijnse eiland Palawan, is door The World's 50 Best Beaches uitgeroepen tot het mooiste strand van de wereld voor 2026. De lijst, samengesteld uit scoutingbezoeken aan honderden stranden en stemmen van meer dan duizend reisprofessionals, zette daarmee vorig jaar favoriet Cala Goloritze in Sardinië van de troon.
Wat Entalula zo bijzonder maakt, is precies wat je niet op een gewone bucketlist verwacht: je kunt er niet overnachten, er is geen strandtent, en je komt er alleen met een boot.
Waarom dit afgelegen strand nu boven iedereen uitsteekt
Entalula ligt in de Bacuit-archipel, het clustertje van zo'n vijfenveertig kalksteeneilanden voor de kust van El Nido. Het strand zelf is piepklein, hooguit een paar honderd meter lang, ingeklemd tussen steile kalksteenwanden die rechtstreeks uit turquoise water oprijzen. Juist die beperkte omvang houdt het aantal bezoekers laag: er passen simpelweg geen massale tochtjes bij, en overnachten mag niet. Wie er is, is er voor een paar uur en vertrekt weer.
Die schaarste is precies waar de jury op lette. Reisprofessionals beoordeelden niet alleen schoonheid, maar ook hoe onaangetast een plek nog aanvoelt. Een strand waar je geen rij ligbedden en geen dj-booth tegenkomt, scoort tegenwoordig hoger dan een strand met vijfsterrenresort op het zand.
Hoe je er komt (en waarom dat juist de charme is)
Je boekt vanuit El Nido-stad een bootexcursie, meestal onderdeel van de bekende "Tour A" langs meerdere lagunes en stranden in de archipel. De boot stopt bij Entalula voor een uur of twee, genoeg om te snorkelen, te zwemmen en foto's te maken voordat de volgende stop op het programma staat. Zelf een boot regelen is lastiger: lokale gidsen kennen de stroming en de rotsen, en zonder vergunning mag je niet zomaar aanmeren.
Dat gedoe schrikt precies de bezoekers af die een allesomvattend resort zoeken, en trekt de reizigers aan die juist op zoek zijn naar iets dat nog niet is platgetreden. El Nido zelf, de thuisbasis voor de hele archipel, dankt zijn naam overigens aan de swiftlets, kleine vogeltjes die hun nesten van speeksel in de kalksteenrotsen bouwen.
Dit was niet de eerste Filipijnse verrassing dit jaar
Palawan domineert de lijst dit jaar sterker dan je zou denken. Ook Kalanggaman Island, een ander Filipijns eiland, staat in de top 25. Daarmee bevestigt de archipel een trend die al langer speelt: reizigers zoeken steeds vaker bestemmingen die nog niet via Instagram zijn doodgeknuffeld. Hetzelfde patroon zag je vorig jaar al bij Fteri Beach op Kefalonia, dat destijds als mooiste strand van Europa uit de bus kwam en dit jaar op plek twee wereldwijd eindigde, nog altijd ongerept maar inmiddels wel een stukje bekender.
Het verschil tussen een strand dat op plek twee staat en eentje dat de titel pakt, zit vaak in details: hoe moeilijk het te bereiken is, hoeveel ontwikkeling er al omheen is gebouwd, en hoe lang het nog duurt voordat de rest van de wereld het ontdekt.
Wat een reis naar Palawan je oplevert (en kost)
Een bezoek aan Entalula plan je zelden los. De meeste reizigers combineren El Nido met een paar dagen Coron, verderop op Palawan, bekend om zijn scheepswrakken en meren. Reken op een vlucht naar Manila of Puerto Princesa, gevolgd door een boottransfer of korte vlucht naar El Nido zelf. Niet het makkelijkste reisje vanuit Nederland, maar wel een stuk toegankelijker dan een paar jaar geleden, nu er meer directe verbindingen vanuit Aziatische hubs bijkomen.
Wie zo'n verre reis plant, doet er goed aan vooraf de mobiele kosten te regelen. Net als bij andere langeafstandsbestemmingen bespaar je flink door vooraf een eSIM te activeren in plaats van ter plekke een lokale simkaart te zoeken. Voor wie liever eerst dichter bij huis warmte zoekt, is er trouwens ook een alternatief: lees onze tips over winterse ontsnappingen naar de Cariben, een stuk korter vliegen maar met eenzelfde palmboom-en-wit-zand-gevoel.
Waarom je nu moet gaan voordat het verandert
Een titel als "mooiste strand van de wereld" is nooit alleen maar goed nieuws voor de plek zelf. Binnen enkele maanden na zo'n ranking zie je doorgaans een stijging in boekingen voor dezelfde bootexcursies, en lokale operators in El Nido reageren daar razendsnel op met extra tochten. Volgens de achtergrondinformatie over El Nido ligt het gebied binnen een beschermd natuurpark, wat gelukkig betekent dat verdere bebouwing aan banden ligt. Maar het aantal boten per dag is iets waar de lokale gemeenschap zelf over beslist, en die druk neemt toe zodra een plek viraal gaat.
Dus als Entalula al jaren op je lijstje staat, of als je toch al een reis naar Palawan overweegt, is dit het moment om te boeken. Niet omdat het strand morgen verdwijnt, maar omdat de rust die het nu nog zo bijzonder maakt, over een paar jaar waarschijnlijk een stuk schaarser is.