Kroatië staat bij veel Nederlanders op de vakantiewenslijst, maar wie er eenmaal is geweest, weet dat één eiland nooit genoeg is. De Dalmatische eilanden liggen zo dicht bij elkaar dat je in zeven dagen drie heel verschillende plekken kunt ontdekken. Hvar voor de sfeer, Brač voor de stranden, Vis voor de rust. Dit is hoe je het aanpakt.
Waarom juni betere keuze is dan augustus
Juli en augustus zijn druk en prijzig. In juni staat het kwik overdag op 27 à 28 graden, de zee is al opgewarmd naar zo'n 22 graden en je deelt de veerboten met aanzienlijk minder mensen. Accommodatieprijzen liggen dan ook een derde lager dan in het hoogseizoen. Wie wat flexibeler kan plannen, doet er goed aan juni te pakken - je krijgt er meer zon en minder chaos voor terug.
Split als vertrekpunt
Vrijwel alle grote eilanden zijn per veerboot bereikbaar vanuit Split. Kom een dag eerder aan, loop door het Diocletianuspaleis en boek dezelfde avond je overtochten voor de komende dagen. Vervoerder Jadrolinija rijdt de grote veerboten waarop je ook een fiets of scooter meeneemt; Krilo en Kapetan Luka hebben snellere catamarans voor voetpassagiers. Een ticket kost vijf tot tien euro per rit en is eenvoudig online te boeken.
Hvar: lavendel, sfeer en verborgen baaien
De eerste stop is Hvar - van Split zo'n zeventig tot negentig minuten varen. Hvar Stad heeft stijlvolle terrassen en een levendig plein rond het twintigste-eeuwse fort, maar de echte verrassingen zitten in het binnenland. Huur op dag twee een scooter en rij door de lavendelvelden naar de rustiger dorpen. 's Middags ga je met een watertaxi naar de Paklinski-eilanden, een groep kleine bosrijke eilandjes vlak voor de kust van Hvar Stad. Het water is er kristalhelder en de drukte van het centrum is meteen vergeten.
Kijk je ook graag naar andere mediterrane stranddorpen? Dan is Tropea in Italië een mooie aanvulling op je reislijst - een van de mooiste kustdorpen van de hele Adriatische regio.
Brač en het strand dat steeds van vorm verandert
Van Hvar is het een veerboot van vijftig minuten naar Brač, het grootste eiland van Midden-Dalmatië. Ga direct door naar Bol, aan de zuidkust, want daar ligt Zlatni Rat - het beroemdste strand van Kroatië. Een smalle kiezelstrook die de zee insteekt en door zeestromingen regelmatig van richting verandert. Ga er vroeg heen als je een plekje wilt bemachtigen.
Boven Bol steekt Vidova Gora op 778 meter omhoog - het hoogste punt van alle Kroatische eilanden. De wandeling naar boven duurt anderhalf uur en het uitzicht over Zlatni Rat en de Hvar-horizon is de moeite dubbel waard. Neem water mee en ga in de ochtend, want 's middags staat de zon keihard op het pad.
Vis: het eiland dat jarenlang gesloten was
Vis is het rustigste van de drie, en dat heeft een reden. Het eiland was tot 1989 in militair gebruik en volledig gesloten voor bezoekers. Dat heeft zijn sporen nagelaten: weinig bebouwing, authentieke restaurantjes en natuur die de ruimte heeft gehad. Het mooiste strand is Stiniva - een smal kiezelstrand omsloten door steile rotswanden, bereikbaar via een wandelpad of per boot.
Een dagje Biševo, het kleine eilandje ten zuidwesten van Vis, laat nog meer zien. De Blauwe Grot is een zeegrot waar het licht door een onderwaterspleet naar binnen valt en het water een elektrisch blauw geeft. Bezoek is alleen mogelijk rond het middaguur en er geldt een maximumaantal bezoekers per dag - boek dit van tevoren.
Veerboten boeken en praktisch regelen
De verbindingen zijn betrouwbaar, maar vragen om vooruitdenken. Jadrolinija rijdt de grote veerboten; voor catamarans gebruik je Krilo of Kapetan Luka. Boek tickets minimaal een week van tevoren als je in juni reist. Vertrekken zijn meestal vroeg in de ochtend of vroeg in de middag - stem je dagindeling hier op af, want een gemiste veerboot zorgt voor een domino aan problemen.
Reken op een dagbudget van 60 tot 80 euro per persoon als je in een privékamer slaapt en af en toe uiteten gaat. Kook je vaker zelf, dan kom je met minder toe. De eilanden zijn niet goedkoop, maar aanzienlijk voordeliger dan vergelijkbare bestemmingen in de Caraïben of Maldiven.
Wie de smaak te pakken heeft van minder bekende Europese kustlijnen, moet ook eens kijken naar de Albanese Riviera, die verrassend veel weg heeft van het Kroatische panorama maar voor een fractie van de prijs. En voor wie meer praktische tips voor reizen binnen Europa zoekt: deze vijf reistips zijn ook voor een Kroatische eilandentrip van toepassing.
Wat je meeneemt van een week Kroatische eilanden
Drie eilanden in een week betekent drie keer inpakken en uitpakken. Een handbagage-koffer of stevige rugzak werkt beduidend beter dan een grote trolley over kiezelstrand. Goede wandelschoenen voor Vidova Gora, een snorkelmasker voor Vis en een dunne trui voor de vroege veerboten zijn slimmer dan een volgeladen koffer. Het enige wat je te veel kunt meenemen op dit soort reizen, is bagage - de ervaring past altijd mee.