Op 1 oktober gingen de eerste refugio's en campings in Torres del Paine weer open voor het seizoen 2026-2027. Voor wandelaars is dat het officiële startschot: de Patagonische zomer duurt tot april en dit is precies het moment om de W Trek te boeken, voordat de populairste plekken in december en januari volgeboekt raken.
Waarom dit park elke wandelaar op het lijstje heeft staan
Torres del Paine ligt in het zuiden van Chili en is misschien wel het meest fotogenike nationale park van Zuid-Amerika. Granieten torens die loodrecht uit het landschap steken, gletsjermeren in een bijna onnatuurlijk blauw en windvlagen die je letterlijk van het pad kunnen duwen. Het park trekt jaarlijks meer dan 300.000 bezoekers, en het grootste deel daarvan komt voor één ding: de W Trek. Die route dankt zijn naam aan de vorm op de kaart en voert je langs drie hoogtepunten, het Grey-gletsjergebied, de Francés-vallei en de iconische torens zelf.
Dit verandert er voor het seizoen 2026-2027
De openingsdata van de refugio's lopen dit jaar iets uit elkaar. Grey en Paine Grande, beheerd door Vertice Patagonia, gingen op 1 oktober open. Francés en Torres Central volgden via Las Torres, deels al vanaf half september. Los Cuernos is pas vanaf 1 november beschikbaar, dus wie die etappe in zijn route heeft staan, moet daar rekening mee houden bij het plannen. Wild kamperen blijft verboden in het hele park. Je boekt elke overnachting vooraf bij de officiële beheerders, en in de piekmaanden december tot en met februari zijn populaire campings soms al maanden van tevoren vol.
Wat de W Trek in de praktijk betekent
De klassieke versie duurt vier tot vijf dagen en vijf nachten, met dagelijkse afstanden tussen de 12 en 24 kilometer. Wie tijd tekort heeft, combineert dag drie en vier en doet de trek in vier dagen. Een gemiddeld fitnessniveau is voldoende, al helpt het enorm om minstens twaalf weken van tevoren te trainen met een rugzak van een paar kilo. Start met wandelingen van twee tot drie uur en bouw op naar langere etappes met gewicht op je rug.
Drinkwater halen uit de beken onderweg kan gewoon, het water in het park is schoon. Wat wel verandert van uur tot uur is het weer. Zon, regen en stevige windstoten kunnen elkaar binnen een paar uur afwisselen, dus een laagjessysteem is geen overbodige luxe maar een vereiste. Heb je nog geen geschikte rugzak, kijk dan eerst naar onze tips voor de perfecte rugzak voor je aan de voorbereiding begint.
Hoe je de drukte voor blijft
De beste periode om te gaan is oktober, november of maart en april. Dan is het park net open of juist bijna dicht voor het seizoen, wat betekent dat de paden rustiger zijn en refugio's makkelijker te boeken. December tot en met februari is hoogseizoen met Chileense en Argentijnse vakantiegangers erbij, en dan loop je het risico dat je favoriete camping al weken van tevoren volgeboekt is.
Boek je overnachtingen rechtstreeks bij Vertice Patagonia en Las Torres, niet via een derde partij die daar een flinke marge op pakt. Check ook vooraf welke refugio's dit seizoen open zijn op de data die jij wilt lopen, want zoals dit jaar blijkt kunnen die per beheerder verschillen.
Niet de enige trekking die de moeite waard is
Patagonië is verslavend als je eenmaal de smaak van meerdaagse trektochten te pakken hebt. Wie liever iets dichter bij huis blijft, vindt in Centraal-Azië een vergelijkbare mix van ruige natuur en weinig andere wandelaars. Wij schreven eerder al over Kirgizië als avontuurlijke trekkingbestemming, met dezelfde combinatie van bergen, stilte en traditionele overnachtingen die Patagonië zo bijzonder maakt.
Wat je nu al kunt regelen
Chili zit zeven uur achter op Nederland, dus je wilt onderweg bereikbaar blijven zonder een torenhoge roamingrekening. Regel dat soort praktische dingen voordat je vertrekt, zo kom je zonder gedoe aan op Punta Arenas of Puerto Natales, de twee steden waar je het park vanuit instapt. Nuttig om vooraf te regelen: hoe je hoge roamingkosten voorkomt met een eSIM, zeker handig in een gebied waar telefoonbereik toch al grillig is.
Een laatste praktische tip: de entreeprijs en actuele parkregels staan op de site van CONAF, de Chileense nationale parkendienst. Zij beheren het park en zijn de enige officiële bron voor openingstijden en tarieven. Meer achtergrond over het gebied zelf vind je op Wikipedia.
Dit is waarom je nu moet boeken
Het park is letterlijk net wakker uit de winterslaap en de beste plekken voor oktober en november staan nog open. Wacht je tot december, dan vecht je met duizenden andere wandelaars om dezelfde campingplek. Boek liever nu je route, kies je periode buiten het hoogseizoen en laat de rest van de voorbereiding, van rugzak tot roaming, op zijn gemak volgen. De torens staan er al duizenden jaren, maar een vrije camping in januari bestaat bijna niet meer.